Die Stadt Viareggio ist am meisten für seinen Karneval bekannt, der einer der berühmtesten der Welt ist. Die Tradition geht zurück auf 1873, wenn eine Diskussion zwischen einer reichen bürglichen Gruppe an einem Tisch in Caffe Casino eine Idee hervorbrachte eine organisierte Prozession von Flößen um den Karneval zu feiern hervorbrachte; es sollte gegen die immer höheren Steuern, die sie zahlen mussten protestiert werden.
Die ersten Flöße wurden aus Holz gemacht und wurden an den Docks der Stadt konstruiert. Wie dem auch sei, nach dem 1. Weltkrieg, während dem der Karneval fast gänzlich verschwand, startete das Volk mit neuen Flößen aus Pappmaché. Die ersten Prozessionen fanden 1921 statt, an der Meeresfront und 1925 tauchte das erste Pappmachéfloß – das „Carnival Horsemen“, entworfen von Antonio D’Arliano – auf. Die traditionelle Viareggio Maske, der Buffalmacco, geht auf 1930 zurück und war das Erzeugnis von Uberto Bonetti, der sie neben dem unschuldigen Badegast, Ondina, in der Prozession von 1931 malte. Der Karneval wurde während des 2. Weltkrieges aufgegeben aber sofort danach, 1946, wieder aufgenommen und findet seitdem jedes Jahr statt. Heute, wird der Karneval mit Prozessionen jeden Sonntag zwischen Januar und Februar gefeiert. Prozessionen von enormen Pappmachéfigürchen werden organisiert; diese stellen berühmte Politiker, kulturelle und Sport- oder TV-Persönlichkeiten dar. Die Prozessionen finden an der Meeresseite s
tatt, die sich über drei Kilometer zwischen dem Strand und den Jugendstil Meereshäusern erstreckt.

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