La ville de Viareggio est bien connue pour son carnaval, qui est un des plus célèbre au monde. La tradition remonte à 1873, quand une discussion entre un groupe de bourgeois riche à une table dans le casino de Caffe a donné naissance à l'idée d'organiser un cortège de flotteurs pour célébrer le carnaval et pour protester contre les impôts toujours croissants qu'ils devaient payer.
Les premiers flotteurs ont été faits de bois, et ont été construits le long des docks de la ville. Cependant, après la première guerre mondiale, et pendant ce temps le carnaval avait presque tout à fait disparu, les personnes ont commencé à fabriquer les flotteurs à partir de papier-mâché. Les premiers cortèges ont eu lieu en 1921 le long du bord de mer, et en 1925 le premier flotteur de papier-mâché « les cavaliers de carnaval » conçus par Antonio D'Arliano - a fait sa apparition. Le masque traditionnel de Viareggio, le Buffalmacco, remonte à 1930 et était l'invention d'Uberto Bonetti, qui l'a peint à côté du baigneur innocent, Ondina, durant le cortège de 1931. Le carnaval a été suspendu pendant la deuxième guerre mondiale, mais a été immédiatement rétabli en 1946 et a eu lieu chaque année sans faute depuis. Aujourd'hui, le carnaval est célébré avec des cortèges chaque dimanche entre janvier et février. Des cortèges se composent d'énormes figurines de papier-mâché représentant des hommes politique, le sport ou les personnalités de TV. Les cortèges ont lieu le long du bord de mer, qui s'étend sur trois kilomètres entre la plage et les maisons de bord de mer de modèle de liberté.

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