La ciudad de Viareggio es conocida en el mundo por su Carnaval. La tradición se remonta a 1873, cuando una discusión entre un grupo de ricos burgueses en una mesa del Casino Caffe dio a luz a la idea de organizar un desfile de carrozas para celebrar el carnaval y para protestar contra la subida de impuestos del ayuntamiento.
Las primeras carrozas se hicieron de madera y se construyeron a lo largo de los muelles de la ciudad. Sin embargo, después de la Primera Guerra Mundial, tiempo durante el cual el carnaval casi desapareció por completo, la gente comenzó a hacer las carrozas con papel maché. El primer desfile tuvo lugar en 1921 en el paseo marítimo.
La tradicional máscara de Viareggio, el Buffalmacco, se remonta a 1930 y fue idea de Uberto Bonetti. El Carnaval se suspendió durante la Segunda Guerra Mundial, pero de inmediato fue restablecido en 1946 y se ha llevado a cabo todos los años sin falta desde entonces. Hoy en día, el Carnaval se celebra con desfiles de enorme figuras que representan a famosos personajes de la política, cultura, deporte o de la televisión.

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